Le PFR-3 à la loupe par N2APB et N2CX

PFR-3 assemblé par L2LJ (http://xv4y NULL.radioclub NULL.asia/wp-content/uploads/2012/09/BBW_PFR3 NULL.jpg)C’est marrant comme certains coïncidences arrivent. Je suis très content de mon transceiver QRP MTR (http://xv4y NULL.radioclub NULL.asia/2012/07/23/assemblage-du-mountain-topper-rig-partie-1/), mais comme la disponibilité des kits de KD1JV est limité, je voulais mettre un peu en avant la solution du PFR-3 disponible chez Doug Hendricks KI6DS (http://www NULL.qrpkits NULL.com/pfr3 NULL.html) qui reprend les bonnes idées de la série ATS-3 dans un kit accessible à un plus grand nombre. Quelques jours plus tard, j’avais une discussion avec Jean-Paul F6DDV grand fan lui aussi des travaux de Steve KD1JV et utilisateur d’un PFR-3. Puis dans la foulée, N2APB et N2CX (initiateurs du SDRCube) avaient décidé de faire du PFR-3 la cible de leur podcast hebdomadaire Chat With The Designers (http://dl NULL.dropbox NULL.com/u/43021514/CWTD/TeamspeakChat NULL.html).

Régulièrement, avec “Analyze This!”, l’objet de ce podcast sera de disséquer un équipement ou une architecture afin d’expliquer à tous (débutants ou non) les avantages et inconvénients et les raisons des choix techniques. Eux aussi, comme plusieurs de leurs compères, étant admirateurs des travaux de Steven Weber, ils ont naturellement choisi de parler du PFR-3 et de ses cousins ATS et MTR dans l’émission du 4 septembre (http://dl NULL.dropbox NULL.com/u/43021514/CWTD/Sept%204 NULL.html). Si votre niveau en anglais oral est suffisant, je vous conseille l’écoute régulière de cette émission. Le ton est amical, la diction posée et plutôt facile à comprendre. Dans tous les cas ce sera un bon exercice de langues!

Pour revenir sur le PFR-3, il s’agit d’un transceiver CW portable tri-bande (80, 40 et 20m) avec une consommation minimale (40mA en réception) et un poids contenu, des performances élevées une ergonomie adaptée au conditions du portable. L’émetteur produit 5W sur 12V et dispose d’une boîte d’accord BLT pour antennes symétriques ou asymétriques avec indicateur de ROS à LED (http://xv4y NULL.radioclub NULL.asia/2012/09/10/indicateur-de-ros-a-led-pour-portable-qrp/) intégré. Le circuit utilise un DDS pour un bruit de phase minimal et un signal très propre en émission. Le tout est piloté par un micro-contrôleur offrant un affichage numérique de la fréquence, un manipulateur électronique à mémoires et d’autres petits raffinement ergonomiques.

Qu’est-ce qui rend le PFR-3 différend des ATS ? En résumé sa simplicité technique pour le débutant et sa disponibilité en kit à un prix très contenu (240 USD). Pour ce faire les composants CMS ont laissé place à des composants traditionnels, les modules enfichables des ATS-3 à une sélection par commutateurs manuels (comme sur le MTR) et le boîtier plus grand permet d’embarquer le circuit d’adaptation d’antenne. Un peu plus gros et plus rustique, mais moins élitiste et tout aussi performant.

Bonnes conditions sur 12 mètres

NH8S/K9CT_TESTING_CW_RADIO (http://xv4y NULL.radioclub NULL.asia/wp-content/uploads/2012/09/K9CT_TESTING_CW_RADIO NULL.jpg)Hier soir, après avoir mis les enfants au lit, j’ai eu un peu de temps pour la radio. Le premier QSO de la soirée a été avec NH8S (http://www NULL.nh8s NULL.org/) sur 15 mètres BLU qui était un peu seul car la bande était fermée vers l’Europe pour lui. Deuxième QSO avec cette expédition plutôt facile et j’espère pouvoir les accrocher sur 17m ou 12m, mais ce sera plus difficile sur les bandes basses…

Ensuite j’écoute un peu le 12 mètres CW sans grands espoirs car ces derniers jours la propagation était bonne du 20m au 15m mais rien plus haut. Je fais toujours un tour d’écoute sur 12 et 10m car c’est du tout ou rien. Si la bande est ouverte c’est du DX, sinon aucun signaux et les 30 KHz vont vite à balayer. Deuxième bonne surprise de la soirée avec TK/DL4FF (http://qrz NULL.com/db/dl4ff) qui arrivait 559 et m’a répondu au premier appel. Comme j’entendais d’autres stations européennes (LZ et HA) je me décide à lancer appel et bien m’en a pris.

Sur environ 45 minutes j’ai fait une bonne trentaine de QSO à mon rythme avec des signaux plutôt faibles mais sans bousculades. Tout au plus 3 à 4 stations appelant simultanément mais sans temps mort. Les conditions idéales pour passer une bonne soirée de DX avec comme meilleur DX W4FZ (http://qrz NULL.com/db/w4fz) dont les signaux étaient au dessus du lot mais nettement teintés de l’écho caractéristique du circuit polaire. Peu à peu la bande s’est fermée comme l’était le 15 mètres. 17 mètres et 20 mètres étaient ouverts (QSO avec K8CW (http://qrz NULL.com/db/k8cw) sur 18 MHz) mais c’était l’heure d’aller au lit.

Ce matin j’ai le plaisir de recevoir un message sympa de Christian IX1CKN (http://qrz NULL.com/db/ix1ckn) qui me remercie pour le QSO et partage son étonnement. Il est situé dans une vallée alpine encaissée et les bandes 12 et 10 mètres sont difficiles pour lui. Joint à son message un enregistrement de la bande ce qui est toujours sympa car c’est rare de pouvoir s’entendre à l’autre bout de la Terre.

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Aéronefs à corps portant… le retour de la navette

Voici un très bon article sur Ars Technica concernant les aéronefs à corps portants et en particulier Dream Chaser (http://arstechnica NULL.com/science/2012/09/the-long-complicated-voyage-of-the-dream-chaser-may-yet-end-in-space/) qui est en train d’effectuer une série de tests grandeur réel. Bien qu’il fasse quelques raccourcis et n’évite pas des oublis, je conseille la lecture de cet article (en anglais) car il est bien écrit, bien documenté et donne envie d’en savoir plus.

Dream Chaser - Sierra Nevada Corporation (http://xv4y NULL.radioclub NULL.asia/wp-content/uploads/2012/09/dream-catcher-tether-640x411 NULL.jpg)Pour résumé, les aéronefs à corps portant (ou à fuselage porteur) sont un peu l’opposé des “ailes volantes” comme le très connu Northrop B2 (http://fr NULL.wikipedia NULL.org/wiki/Northrop_B-2_Spirit). Ici on minimise la voilure et l’effet de portance est effectué par le fuselage, ce qui fait que des engins utilisant ces formes de “baignoires volantes” peuvent facilement atteindre des vitesses hypersoniques.

Largement étudiés par les USA, l’URSS et l’Europe dans les années 50 et 60, ces solutions techniques trouvent entre autres leur utilité pour les engins spatiaux habités dont les vitesses de rentrée dans l’atmosphère sont hypersoniques. Par rapport aux systèmes de type capsules (Apollo, Soyouz…). Ils offrent l’avantage d’un moins grand stress pour l’équipage, d’une réutilisabilité potentielle, d’un contrôle de l’attitude et de la trajectoire et d’une sécurité accrue tant au lancement qu’à l’atterrissage. Malgré toutes ces qualités, aucun engin spatial n’a été construit sur ce principe, et même la NASA pour la Navette spatiale américaine a du se résoudre à utiliser une aile delta ce qui facilité l’emport de carburant. Il est probable que les russes en soient arrivés au mêmes conclusions pour Bourane (http://fr NULL.wikipedia NULL.org/wiki/Bourane).

Cependant, pendant et même après la guerre froide de nombreux prototypes ont été testés et ont validé les choix techniques des fuselages porteurs. C’est le cas aux USA avec le Northrop M2-F2 (http://fr NULL.wikipedia NULL.org/wiki/Northrop_M2-F2) mais aussi plus récemment en Russie avec le projet Kliper (http://fr NULL.wikipedia NULL.org/wiki/Kliper) et en Europe avec Phoenix (Hopper) (http://en NULL.wikipedia NULL.org/wiki/EADS_Phoenix) qui a été jusqu’au stade du vol suborbital avec une maquette au 1/6ème.

Engin spatial ESA IXV (http://xv4y NULL.radioclub NULL.asia/wp-content/uploads/2012/09/IXV_Preparing_Return_for_Future_Missions_L1 NULL.jpg)Alors qu’une compagnie privée (Sierra Nevada Corporation) a repris les travaux que la NASA avait entrepris depuis les années 60 (sur la base d’espionnage des russes) pour faire de Dream Chaser ce qui pourrait être le premier Engin spatial réutilisable à corps portant, l’ESA n’est pas en reste avec le projet IXV (Intermediate eXperimental Vehicle) (http://fr NULL.wikipedia NULL.org/wiki/Intermediate_eXperimental_Vehicle) qui pourrait être lancé depuis une fusée Vega. Mes rêves d’avion spatial qu’avait fait naître le CNES dans mon enfance avec Hermes (http://fr NULL.wikipedia NULL.org/wiki/Hermès_(navette_spatiale)) ne sont donc pas tout à fait éteints.

Video de démonstration de l’IXV par l’ESA (http://www NULL.youtube NULL.com/watch?v=NeIUkHLj-u0)

Indicateur de ROS à LED pour portable QRP

Indicateur SWR QRP à LED type AA5TB (http://xv4y NULL.radioclub NULL.asia/wp-content/uploads/2012/09/100_3270 NULL.jpg)Voici un montage qui devrait plaire à beaucoup de monde, et qui pour beaucoup devrait même déjà faire partie des équipements du shack. Il s’agit d’un petit indicateur de ROS (SWR en anglais) pour vos montages QRP quand vous partez en portable ou en activités SOTA.

La plupart des transceivers du commerce disposent aujourd’hui de ROSmètres intégrés et de sécurités visant à protéger les transistors de l’étage final de puissance d’une désadaptation trop importante de l’antenne. Il en est beaucoup plus rarement le cas sur les montages QRP en kit ou les réalisations personnelles, et c’est là que prend tout son sens le montage que je vous propose. Pour ma part j’utilise en portable des antennes résonnantes (verticale quart d’onde ou dipôle) et je n’ai donc pas besoin de savoir quel est le ROS sur une fréquence donnée. Tout ce que je veux savoir, c’est “si c’est bon ou pas”.

Plusieurs montages existent dont celui très connu de Dan Tayloe NV7E (http://www NULL.qrpkits NULL.com/swrind_case NULL.html). Il est repris dans de nombreux montages QRP comme la boîte d’accord SOTA vendue chez Hendricks QRP kits (http://www NULL.qrpkits NULL.com/sota NULL.html). J’étais aussi tombé sur ce circuit de G0WQR paru dans SPRATS (http://www NULL.zerobeat NULL.net/g3ycc/ledswr NULL.htm) ainsi que sur ce kit proposé par Ki6J à un prix intéressant (http://betterqrp NULL.com/). Pour ma part j’ai choisi ce montage proposé par AA5TB (http://www NULL.aa5tb NULL.com/coupler NULL.gif) dont je n’ai pas réalisé la partie boîte d’accord proprement dite pour l’instant (voir l’ensemble des informations ici (http://www NULL.aa5tb NULL.com/coupler NULL.html)). Le principe est globalement le même, la seule différence c’est que AA5TB n’utilise pas de transformateur élévateur de tension ce qui peut être gênant sur des puissances très basses. Pour ma part, à 5W, la LED haute luminescence que j’utilise s’allume sans problèmes si l’antenne présente un ROS trop élevé, ce qui est le but recherché!

Schéma coupleur et indicateur ROS par AA5TB (http://xv4y NULL.radioclub NULL.asia/wp-content/uploads/2012/09/coupler NULL.gif)J’ajoute quelques petites remarques sur ce montage. Tout d’abord, en mode “test”, la désadaptation d’impédance présentée à l’émetteur est au pire de 2:1, ce qui protège vos transistors. Ensuite, il faut veiller à ce que les résistances 50Ω choisies supportent la puissance transmise. Pour ma part j’utilise 2 résistances de 100Ω / 2W en parallèle et je ne transmets que des séries de points pour faire mes tests (rapport cyclique de 50%).

Le nouveau Ten-Tec Argonaut VI disponible à la commande

Ten-Tec Model 539 Argonaut VIK4SWL de QRPer.com (http://qrper NULL.com/2012/09/ten-tec-argonaut-vi-on-schedule-for-ordering-shipping-later-this-fall/) nous informe de l’ouverture des commandes pour le Ten-Tec Model 539 (Argonaut VI). J’aurai bien aimé vous mettre un lien vers la page de commande mais je n’en trouve pas trace sur le site de Ten-Tec (http://www NULL.tentec NULL.com/).

Actuellement Ten-Tec est en train  de produire les premiers exemplaires du transceiver pour une série pilote. La livraison est prévue pour l’automne, avec comme cible les portes ouvertes de la Ten-Tec Hamfest (http://www NULL.tentec NULL.com/categories/Visit-Our-Hamfest!--2012/) de fin septembre si tout va bien.

Nouvelle radio SDR échantillonnage direct 100W

Angelia ANAN-100D (http://xv4y NULL.radioclub NULL.asia/wp-content/uploads/2012/09/T_Apache-Labs-Angelia-100D NULL.png)Apache Labs, K5SO et N9VV dont je vous présentais les produits il y a quelques temps (http://xv4y NULL.radioclub NULL.asia/2012/08/01/une-nouvelle-radio-sdr-a-echantillonnage-direct/), viennent d’annoncer une nouvelle série de transceiver SDR à échantillonnage direct les ANAN-100 et ANAN-100D (http://www NULL.n9vv NULL.com/N9VV-Apache-Labs-Angelia-100D NULL.html). Ces transceivers représentent l’état de l’art en la matière et sont une vraie alternative aux Flex-6000 de FlexRadio (http://www NULL.flex-radio NULL.com/). Un bémol toutefois à apporter c’est que dans un SDR le matériel ne fait qu’une partie du travail, sans logiciel adapté pour en tirer parti, il est sans valeur. La force de FlexRadio c’est d’avoir développé son propre logiciel et même s’il est imparfait c’est la seule vraie solution prêt à utiliser disponible sur le marché. Apache Labs semble utiliser une version modifiée du code libre de PowerSDR. FlexRadio ayant récemment fermé son code, les nouvelles évolutions seront donc différentes.

Une pré-commande avec prix promotionnelles est ouverte jusqu’au 15 octobre. Il faut compter 1989 USD pour le ANAN-100 (basé sur Open HPSDR Hermes) et 2889 USD pour le ANAN-100D qui lui utilise une architecture innovante baptisée Angelia (http://www NULL.n9vv NULL.com/N9VV-Angelia-Highlights NULL.html). Angelia utilise deux convertisseur analogique/numérique LTC2208 (ADC) 16 bits verrouillés en phase, un FPGA Cyclone-IV et permet la réception en diversité de 2 signaux ou la réception de jusqu’à 7 plages de fréquences simultanées. Plus de détails sur cette présentation d’Angelia (http://www NULL.n9vv NULL.com/Images/Apache-Labs/Angelia NULL.pdf) et sur le document de l’annonce de l’ANAN-100 (http://www NULL.n9vv NULL.com/Images/Apache-Labs/ANAN-100D-announcement NULL.pdf). L’expédition des commandes prévues pour le 3 décembre. Une garantie de un an couvre les équipements. Vous pouvez utiliser la page suivante pour passer votre commande.

Vidéo de démonstration de l’architecture Angelia (http://www NULL.youtube NULL.com/watch?v=_r5MO1Fz5OU)

L’ANAN-100 est présenté comme le meilleur rapport qualité/prix pour un équipement SDR à conversion direct. L’ANAN-100D comme une réelle innovation sur le marché. Ils sont indéniablement de beaux produits. Reste à voir ce qu’ils donneront entre les mains de vrais utilisateurs ou face à un test dans le laboratoire de l’ARRL. A noter que pour des raisons légales (agrément de la FCC) ces équipements sont proposés en kits uniquement.

Le Manipulateur électronique Arduino K3NG, circuit par F6ITU

Implémentation du manip Arduino K3NG par F6ITU (http://wiki NULL.electrolab NULL.fr/Projets:Perso:2012:ArduiKeyer)Après avoir essuyé quelques fonctionnements erratiques du manipulateur sans en pouvoir déterminer la cause, j’avais un peu laissé tombé ce projet. De toutes façons je n’avais pas trop le temps pour les concours et ce qui me motivait à monter un manipulateur autour du code de K3NG (http://radioartisan NULL.wordpress NULL.com/arduino-cw-keyer/) c’était de pouvoir l’interfacer en mode WinKeyer avec le logiciel de N1MM (http://n1mm NULL.hamdocs NULL.com/tiki-index NULL.php).

Ces derniers jours j’ai téléchargé une nouvelle version du code sur le nouveau dépôt SourceForge du projet (http://sourceforge NULL.net/projects/k3ngarduinocwke/), pour me rendre compte qu’elle semblait fonctionner parfaitement en local avec Winwarbler de DXLabs. En jetant un oeil sur le blog de K3NG j’ai aussi lu dans les commentaires que F6ITU s’y intéressait et qu’il avait écrit une très belle page en français, bien documentée, autour de son implémentation du circuit (http://wiki NULL.electrolab NULL.fr/Projets:Perso:2012:ArduiKeyer). Je reprocherais toutefois à F6ITU de s’éloigner un peu trop des caractéristiques matérielles définie par K3NG, ce qui va rendre difficile le suivi par des tiers des mises à jour, par ailleurs très régulières. Mais tout est histoire de choix, et rien ne vous empêche de vous inspirer de ce qu’il a fait en restant plus proche de l’origine.

Mon propre objectif pour ce projet est beaucoup plus simpliste puisque je veux juste la fonctionnalité Winkeyer. Toutefois, cette page intéressera beaucoup les francophones qui peuvent être rebutés par le blog de K3NG dont la clarté n’est pas un exemple du genre.

Chute de tension dans les portes batteries

Porte-batterie 10 piles AA (http://xv4y NULL.radioclub NULL.asia/wp-content/uploads/2012/09/10-cell_battery_holder_01 NULL.jpg)A lire cet article intéressant chez K4SWL (QRPer.com) sur les chutes de tension induites par les portes-batteries à ressort (http://qrper NULL.com/2012/08/an-external-battery-for-the-kx1/). WD8RIF a fait quelques mesures autour de son Elecraft KX1 alimenté par 10 piles NiMH format AA. Suite à un article de AD5X relevant le problème (http://www NULL.ad5x NULL.com/images/Articles/HolderLossesRevB NULL.pdf), il souhaitait vérifier la chute de tension induite par le porte batterie et la puissance réelle en émission quand le transceiver est alimenté sur batteries.

Pour faire bref, si vous souhaitez alimenter vos transceivers par des packs de piles rechargeable, ne soyez pas regardant sur la qualité du porte-batterie. Les pertes peuvent être loin d’être négligeables. Pour ma part, le poids n’étant pas un problème dans mes usages, je préfère utiliser une batterie au plomb à électrolyte sèche. Elles sont disponibles ici à des prix très bas, se rechargent facilement et rapidement, et offrent de bonnes performances.

All Asian DX contest Phone 2012

Cartes entités DX Asie (http://xv4y NULL.radioclub NULL.asia/wp-content/uploads/2012/09/asianmap NULL.jpg)Très bon cru que celui du concours All Asian DX de cette année. Beaucoup de participants avec pas mal d’entités rares et surtout une propagation excellente sur le week-end, même si à partir de dimanche soir les effets de la tempête solaire actuelle se faisaient sentir.

Pour la première fois j’ai pu passer 24 heures devant le poste et la nuit complète (sauf une pause de 2 heures) entre samedi et dimanche. La bande des 10 mètres était exceptionnelle avec des ouvertures DX sans discontinuer pendant les 24 heures. Celle des 15 mètres offrait les mêmes conditions, mais l’atténuation autour de midi (heure locale) limitait les contacts. Sur 20 mètres c’est plutôt le QRM et le bruit qui atmosphérique qui limitait le DX. Une seule déception avec la bande des 80 mètres où les 2-3 heures que j’y ai passé ne m’ont apporté que 6 QSO (et 6 multiplicateurs) mais avec AH0BT, 9V1YC qui sont rares sur cette bande. Je m’étais engagé à consacrer du temps à cette bande et je l’ai fait. Toutefois avec 100W et des typhons toujours présents à cette saison il faut se faire une raison. Je suis tout de même déçu de ne pas avoir fait de QSO avec des stations JA sur cette bande… Je rappelle la particularité du concours AA DX où les QSO sur 80 et 10 mètres rapportent deux fois plus de points que sur les autres bandes, 3 fois plus sur 160 mètres. Ca incite à y passer du temps, mais un équilibre est à trouver.

J’ai donc battu mes records personnels en terme de QSO et de points dans un concours, ce qui n’est pas un exploit mais tout de même une satisfaction personnelle. Pas mal de stations actives depuis l’Amérique du Sud et c’est toujours un plaisir de faire un QSO car souvent le new-one est réciproque. Par contre aucune station d’Afrique et celles du Moyen-Orient (comptant comme l’Asie) tournaient leurs antennes vers l’Europe où il y avait plus de points à faire… Pas de stations des Philippines dans le log non plus. J’ai juste entendu DX1DBT mais très faible sur 20 mètres. Les typhons qui balaient la région doivent y être pour quelque chose.

J’ai contacté toutes les stations entendues ou presque, et je suis très satisfait des performances de mes aériens. Je note toutefois que le bruit de fond et le QRM présent en Europe rendent les QSO parfois difficile car je n’utilise que 100W. En effet j’ai parfois des stations européennes qui m’arrivent 55 et avec qui je fais le QSO très facilement (stations 100W comme moi certainement, en milieu rural), par contre d’autres grosses stations passent à 59+20dB et faire le QSO demande un effort démesuré.

En conclusion 263 QSO, 105 multiplicateurs et 71 610 points. Quelques heures de plus devraient me permettre de faire 100 000 points car il y a des multiplicateurs que j’ai du louper sur 20 mètres et je n’ai pas fait de long runs vers l’Europe ou le Japon. La famille demande aussi du temps et pour l’instant avoir une nuit complète et ce que je peux demande de mieux. Faire plus que 100 000 points me demanderait soit d’avoir 1kW (investissement non négligeable et hors de question actuellement) où de changer de pays car la situation géographique ne me permet pas d’engranger des points facilement même avec les japonais, ceux ci tournant leurs antennes vers les USA ou l’Europe.