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La sortie du Ten-Tec Argonaut VI repoussée

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Alors que Ten-Tec aurait voulu pouvoir annoncer l’ouverture des commandes du nouveau modèle 539 durant les portes ouvertes de ce week-end, les acheteurs potentiels devront patienter un peu.

Un Model 539 dans les laboratoires de Ten-Tec (http://xv4y NULL.radioclub NULL.asia/wp-content/uploads/2012/09/1-ArgoVIatTen-Tec-1024x579 NULL.jpg)Toujours bien informé par John Henry, K4SWL nous rapporte (http://qrper NULL.com/2012/09/ten-tec-hamfest-argonaut-vi-update/) que quelques points comme la rédaction des manuels et les tests FCC ne sont pas finis et que par conséquent ils ne veulent pas s’engager sur des dates de livraison. Les prix ne sont pas fixés non plus car certains coûts restent à intégrer dans le budget et ne pourront l’être qu’après la fin des tests sur le terrain (béta-testing). Toutefois, le prix de vente final de l’Argonaut VI devrait être bien en dessous de 1000 USD ce qui devrait en faire une vraie alternative pour le FT-817 même s’il n’a pas les bandes VHF et UHF mais surtout un redoutable concurrent au KX3 d’Elecraft. Je suis d’accord KX3 et Argonaut VI ne sont pas comparable en tous points mais tout deux sont des transceivers QRP HF avec des fonctions avancées de DSP sur la fréquence intermédiaire. Je suis certain que beaucoup d’acheteurs potentiels se poseront la question une fois le moment de l’achat venu, surtout si Ten-Tec arrive à se placer bien en dessous du prix du KX3. Aussi, le prix de l’ensemble Modèle 539 (transceiver) et Modèle 418 (ampli 100W) sera inférieur à celui de l’Eagle 599 dont les performances sont comparables.

Pour les portes ouvertes un lot de 25 Argonaut VI sera visible et utilisable par les visiteurs. Dans quelques semaines, certains de ces postes iront dans les mains de béta-testeurs qui permettront de finaliser le produit et de garantir le niveau de qualité attendu par les acheteurs.

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Comparaison IMD en émission Ten Tec Eagle, Elecraft K3 et FT1000MP MkV classe A

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Ten Tec Eagle 599 Transmit IMD NC0B (http://xv4y NULL.radioclub NULL.asia/wp-content/uploads/2012/09/Ten_Tec_Eagle_599_Transmit_IMD_RC0B NULL.jpg)Rick DJ0IP a publié une petite page web (http://www NULL.dj0ip NULL.de/downloads/tt-eagle-tx-imd/) qui reprend les captures des tests effectués par Rob Sherwood NC0B (http://www NULL.sherweng NULL.com/) sur ces 3 transceivers. Rob utilise pour ses tests de pureté spectrale en émission non pas un classique signal BF à deux tons mais un bruit blanc ce qui reproduit mieux les caractéristiques de la voix humaine. Les trois transceivers testés sont le Ten Tec Eagle 599, l’Elecraft K3 et le FT1000MP Mark V en classe A.

Alors que la rumeur voudrait que l’Eagle soit plutôt mauvais en émission, les tests montrent qu’il se place en milieu de peloton. C’est un sujet qui revient régulièrement sur tous les postes récents, car si les qualités des récepteurs ont énormément progressé, celles des performances en émission ont plutôt baissé où au mieux stagné. Aujourd’hui en discutant avec des opérateurs assidus de concours dans des zones densément peuplées en radioamateur (USA et Europe), la limite de performances d’un récepteur n’est plus données par le récepteur lui-même qui est plutôt bon, mais par la propreté du signal des voisins, parfois dégradée par l’utilisation d’amplificateur linéaire largement sur-excités.

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Le nouveau Ten-Tec Argonaut VI disponible à la commande

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Ten-Tec Model 539 Argonaut VIK4SWL de QRPer.com (http://qrper NULL.com/2012/09/ten-tec-argonaut-vi-on-schedule-for-ordering-shipping-later-this-fall/) nous informe de l’ouverture des commandes pour le Ten-Tec Model 539 (Argonaut VI). J’aurai bien aimé vous mettre un lien vers la page de commande mais je n’en trouve pas trace sur le site de Ten-Tec (http://www NULL.tentec NULL.com/).

Actuellement Ten-Tec est en train  de produire les premiers exemplaires du transceiver pour une série pilote. La livraison est prévue pour l’automne, avec comme cible les portes ouvertes de la Ten-Tec Hamfest (http://www NULL.tentec NULL.com/categories/Visit-Our-Hamfest!--2012/) de fin septembre si tout va bien.

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Problèmes avec le haut-parleur du KX3

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Ca faisait un petit moment que je n’étais pas allé faire un tour sur le blog de Julian G4ILO (http://blog NULL.g4ilo NULL.com) et dans son flux RSS sur le blog d’AE5X j’ai vu qu’il y avait pas mal de nouveaux articles.

En particulier un qui relate les défauts constatés par Julian sur la BF du KX3 quand on utilise le haut-parleur (http://blog NULL.g4ilo NULL.com/2012/08/kx3-distorted-audio-problem NULL.html). Ce KX3 est un cadeau qui a été offert à Julian et récupérant peu à peu de sa maladie il se reprend à bricoler.

Modification du boîtier KX3 (http://www NULL.worldwidedx NULL.com/elecraft-kx3/142103-elecraft-kx3-speaker-buzz-fix NULL.html)Une rapide recherche montre que le problème est courant (http://www NULL.worldwidedx NULL.com/elecraft-kx3/142103-elecraft-kx3-speaker-buzz-fix NULL.html) et qu’il ne concerne pas l’électronique (comme sur le K3 dont la BF est détestée par certains) mais bien la mécanique. Y compris sur les archives de la liste de diffusion Elecraft on retrouve plusieurs fois ce défaut ici (http://elecraft NULL.365791 NULL.n2 NULL.nabble NULL.com/KX3-Speaker-Grille-td7558357 NULL.html) et ici (http://elecraft NULL.365791 NULL.n2 NULL.nabble NULL.com/KX3-speaker-distortion-from-mechanical-vibration-td7559450 NULL.html) et encore ici (http://forum NULL.radioamateur NULL.ca/index NULL.php?topic=6262 NULL.120). D’autres problèmes de réglages d’usine semblent exister mais peuvent être réglés (http://www NULL.worldwidedx NULL.com/elecraft-kx3/140921-returning-my-elecraft-kx3 NULL.html) en allant changer certaines valeurs dans les paramètres usines du transceiver sous la conduite d’Elecraft.

La qualité mécanique et la finition des produits d’Elecraft est souvent décriée par certains acheteurs qui la comparent à celle souvent sans faille des produits nippons (si on fait abstraction du bas de gamme qui reste bas de gamme). Une fois filtrés les commentaires idylliques d’acheteurs fans de la marque ou chauvins, on se rend compte qu’à prix équivalent les équipements d’Elecraft mais aussi de Ten-Tec sont souvent moins bien finis (qualités des plastiques, ajustement, ergonomie…). Je ne parle pas là de la qualité de l’architecture électronique ou des performances (le KX3 est en haut du classement de Rob Sherwood (http://www NULL.sherweng NULL.com/table NULL.html)), mais bien de défauts de finition qui à la longue peuvent rendre fous certains OM.

La bonne nouvelle c’est que tant Elecraft que Ten-Tec sont à l’écoute de leurs clients et dans la mesure du possible apporte des solutions logicielles (mise à jour du firmware) que matérielles. Pour le cas de Julian, Elecraft a envoyé sans discuter un nouveau haut-parleur. Point le plus important, ces constructeurs ne font pas sourde-oreille comme c’est souvent le cas des grands groupes japonais. C’est en effet le plus frustrant d’avoir l’impression de passer pour un idiot par un service communication qui réfute tout problème, même si la grande conscience de la qualité des ingénieurs japonais font que le défaut sera corrigé (dans la mesure d’un coût raisonnable, ce qui est une autre histoire).

Enfin pour conclure il faut bien se rendre compte que ce qui fait le prix de nos équipements aujourd’hui ce n’est pas tant le matériel lui-même, car même si les grands constructeurs ont des usines et des services d’achat très performants, les petites séries produites pour le marché radioamateur ne permettent pas de grandes économies. Ce qui fait le coût c’est le temps passé par les ingénieurs sur un projet et la qualité du support technique et de la garantie que l’on aura ensuite. Dans les grands groupes, ce coût est souvent réduit au détriment de celui des services marketing et commerciaux…

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Ten-Tec Argonaut VI (Model 539) à Dayton

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La nouvelle a été peu reprise mais Ten-Tec a sur son stand de Dayton son dernier modèle qui est disponible pour des essais. Tom de K4SWL qui aime particulièrement la marque lui consacre un bel article sur son site QRPer (http://qrper NULL.com/2012/05/sneak-peek-ten-tec-model-539-argonaut-vi-and-model-418-amplifier-at-fdim-and-hamvention/) ainsi qu’un autre avec plus de détails ici (http://qrper NULL.com/2012/05/the-ten-tec-argonaut-vi-the-model-539-qrp-transceiver-follows-the-legend-while-we-follow-the-spec-sheet/comment-page-1/#comment-664).

(http://qrper NULL.com/2012/05/sneak-peek-ten-tec-model-539-argonaut-vi-and-model-418-amplifier-at-fdim-and-hamvention/)Je ne vais pas vous faire une traduction complète de l’article mais le poste semble bien né. Il embarque les performances de l’Eagle (très bonnes au demeurant) dans un boîtier plus petit adapté au portable QRP. L’amplificateur 100W Model 418 qui l’accompagne en option était aussi disponible en tests et semble répondre à toutes les attentes. Attention, ce transceiver ne couvrent ni la bande des 60 mètres (soit) ni celles des 12 mètres (plus gênant) car des compromis étaient nécessaires pour garder une taille et un coût raisonnables. Disponibilité prévue pour fin 2012.

Une démarche très intéressante de Ten-Tec sur leur stand est d’avoir enregistré avec un poste SDR I/Q une portion de la bande 20 mètres durant un week-end de contests, et de la rediffuser sur l’entrée des récepteurs. Ainsi vous pouvez tester les postes “en conditions presque réelles”!

J’avoue que Ten-Tec est une marque qui m’a toujours intrigué et dont je rêve de posséder un équipement. Les récepteurs sont tous renommés pour leur performances et surtout elle est une des seules marques à garantir une opération en QSK sans failles. Par contre, après avoir suivi les avis sur les transceivers de la marque (en particulier l’Eagle) je dois admettre qu’ils ne sont pas exempts de petits défauts que Ten-Tec peine parfois à corriger. Par ailleurs, certaines fonctionnalités présentes chez la concurrence ne le sont pas chez Ten-Tec malgré un prix plutôt élevé…

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Les transceivers VHF/UHF tous modes

Yaesu FT-736R (picture from Universal Radio) (http://xv4y NULL.radioclub NULL.asia/wp-content/uploads/2012/02/ft736r NULL.jpg)Il y a quelques jours de cela mon esprit divaguait et je me rappelais les postes qui me faisait rêver quand j’ai passé l’examen et obtenu la licence pour devenir F1TUJ. Il y en avait un en particulier c’était le FT-736R de Yaesu (http://ketel NULL.home NULL.xs4all NULL.nl/ham/ft736 NULL.htm) (sorti en 1987). Je me suis alors demandé ce qui pouvait remplacer dans la production actuel ce type de poste et aussi ce qui prenait la place d’un transceiver “tous modes” comme l’IC-290A (sorti en 1982) que j’avais eu les dernières années.

En fait, la réponse est simple : rien. Il n’y a plus dans les gammes actuels de transceivers VHF/UHF dédié au DX ou au trafic satellite. C’est peut-être pour cela que malgré leurs défauts et les technologies un peu vieillissantes, certains postes restent très recherchés et ont fait l’objet peu à peu de modifications pour les adapter au besoins actuels (http://www NULL.radiomods NULL.co NULL.nz/yaesu/yaesuft736pt2 NULL.html) et en corriger les défauts.

Du point de vue des constructeurs, l’offre pour répondre à cette demande vient de postes comme l’IC-706 (1995) ou le FT-100 (1996) et leurs descendants. C’est vrai que construire un transceiver VHF demande pour 80% les mêmes circuits qu’un poste HF, alors pourquoi ne pas faire d’une pierre deux coups ? Ce qui était à l’origine un argument de vente (ayez tous vos postes en un seul) et aujourd’hui un dogme. Vous voulez trafiquer en bande L ? Eh bien vous aurez aussi la HF, le 6 mètres, le 2 mètres et le 70 centimètres.

J’ai un FT-100 et bien que ses performances soient très bonnes, qu’il offre beaucoup de fonctionnalités dans un format réduit, il n’est pas du tout adapté aux opérations pour les satellites. Je pense que les FT-817 (2000), FT-897 (2001) et FT-857 (2003) ont les mêmes limitations d’ergonomie. Idem pour les IC-706 du concurrent.

Sur la base du FT-100 (du moins du point de vue des caractéristiques), Yaesu avait sorti le FT-847 (1998) (http://alain NULL.st NULL.free NULL.fr/site1/aspicsite/ft847/ft847 NULL.htm) prévu pour une utilisation en fixe et donc sensé remplacer le FT-736R. Je ne l’ai jamais eu entre les mains mais il semble faire le bonheur de ses propriétaires. Il reste un poste “ancienne génération” au circuit HF entièrement analogique. Depuis, aucun autre produit n’est venu le remplacer.

Modifications du IC-910H (HAMpedia) (http://xv4y NULL.radioclub NULL.asia/wp-content/uploads/2012/02/ic-910_sensitivity-r360-857 NULL.jpg)Icom et Kenwood ont par contre eu pas mal de succès sur ce segment de marché. Le dernier avec le célèbre TS-2000 (sorti en l’an 2000) qui est un poste moderne (DSP sur la Fréquence Intermédiaire) offrant de bonnes performances. En HF il fait pâle figure par rapport à ses frères TS-480 et surtout TS-590, je pense que Kenwood ne le garde au catalogue que pour la couverture VHF/UHF. Icom a quant à lui était plus productif avec l’IC-910H (http://www NULL.rigpix NULL.com/icom/ic910h NULL.htm) (2000) dernier poste VHF/UHF (ici pour quelques modifications (http://www NULL.ref60 NULL.org/articles NULL.php?lng=fr&pg=1073)), dans une certaine mesure l’IC-7400 qui fait HF et VHF (2001, aussi appelé IC-746Pro) et surtout le tout nouveau et très haut de gamme IC-9100 (2011). A noter l’IC-7000 avec un positionnement particulier puisqu’il remplace d’un certain côté l’IC-706 tout en offrant une technologie récente et des fonctionnalités très (trop) fournies pour une vraie utilisation mobile. Il semble être apprécié pour les DXpeditions pourtant ses performances en HF sont loin d’être fabuleuses…

Elecraft K2 and XV transverters (http://xv4y NULL.radioclub NULL.asia/wp-content/uploads/2012/02/k2_xv_stk NULL.jpg)Voilà, j’ai fini cette petite anthologie. S’il y a des équipements que je n’ai pas couvert ou des points à éclaircir, n’hésitez pas à me laisser un petit message. Au passage, on notera que ni Ten-Tec ni Elecraft ne se sont aventurés sur des postes dédiés VHF/UHF. La réponse pour Elecraft en particulier vient des transverters (http://www NULL.elecraft NULL.com/XV/XV NULL.htm), et leurs postes sont prévus pour s’interface avec des équipements additionnels. Ca peut marcher et les performances doivent être de premier plan. Le coût n’est pas négligeable et la souplesse limitée tout de même. Pour finir, Ten-Tec semble avoir abandonné cette voie…

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Nouvelles du transceiver Ten-Tec modèle 539 et de l’amplificateur modèle 418

John Henry en face du modèle 439 Ten Tec (http://qrper NULL.com/2012/02/ten-tec-updated-info-on-the-model-539-qrp-transceiver-and-the-model-418-amplifier/)Le site QRPer.com (http://qrper NULL.com/) est toujours bien informé et voici les dernières nouvelles reçues directement de John Henry (responsable du développement chez Ten-Tec) :

Bonjour Tom,

Nous avons commandé et sommes en train d’assembler ce que nous pensons pouvoir être représentatif des cartes de production pour le 539. Nous pourrions avoir une variante supplémentaire pour une ou deux cartes, mais du point de vue matériel je pense que nous sommes plutôt bien avancés.
Pour le logiciel, nous sommes toujours en phase de développement du firmware pour le poste, mais nous progressons rapidement.

Date prévue, rien de sûr pour l’instant, mais il est sur les rails avec plusieurs nouveaux produits.

Concernant le 418, nous avons encore deux petits détails à régler sur le firmware. Le matériel est figé et est en train d’être mis en production. Nous commandons les composants et pensons prendre les commandes des clients vers la mi-mai, ou peut-être même de les livrer à cette date. Nous avons passer les tests de la FCC et devrions avoir les dossiers en main bientôt. Nous avons reçu pas mal de bons échos autour du 418 à l’Orlando Hamcation, alors il y a toutes les chances pour que le 418 soit un hit chez les QRPers qui veulent occasionnellement utiliser leur poste pour aller jusque 100W.

Merci pour ton intérêt,
John

On apprécie toujours cette franchise dans la communication de la part de Ten-Tec. Encore plus que la qualité et les performances de leur matériel, c’est ce qui leur vaut une telle dévotion de la part de leurs utilisateurs.

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Analyseur d’antenne graphique chez Ten-Tec

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Je peux me tromper, mais je pense bien que c’est nouveau au catalogue Ten-Tec (http://www NULL.tentec NULL.com/products/FG%252d01-Antenna-Analyzer NULL.html).

Analyseur d'antenne Ten-Tec FG-01Cet analyseur d’antenne réalisé par Youkits semble à la fois d’une taille plutôt contenue tout en offrant un affichage graphique des caractéristiques de la résonance de l’antenne.

Le prix de 250 USD est très bien placé (moins cher que la concurrence) même si ça reste un accessoire relativement coûteux (un kit australien dont j’ai déjà parlé offre un bien meilleur rapport qualité/prix).

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Video de prise de contact avec le Ten-Tec Eagle

Pour ceux qui n’étaient pas encore tombés dessus, voici la preview de l’ARRL concernant le plus récent modèle de chez Ten-Tec, le 599 Eagle. Pour mémoire l’Eagle se veut un transceiver de haute performance mais très simple d’usage, allant à l’essentiel.

Video du laboratoire de l’ARRL pour la revue de QST d’août 2011 (http://www NULL.youtube NULL.com/watch?v=rcWpHw6HzIw)

Contrairement à celle de l’Icom 7410 c’est du rapide. Pas de détail sur les menus, l’ergonomie… L’accent est mis sur l’excellente audio de ce poste, et sur la liste Ten-Tec de Yahoo c’est un élément régulièrement mis en avant. Par contre, certains trouvent que ce poste n’est pas assez orienté CW contrairement à la tradition de Ten-Tec (vitesse du keyer dans un sous-menu par exemple, commutation E/R par relai et non diodes PIN limitant le trafic QSK…). La façade étant plutôt simple, certaines actions demandent plusieurs manipulations, ce qui n’est pas du goût de tous. Plus gênant, certaines fonctionnalités simples à mettre en place et présente sur la quasi-totalité des postes amateurs sont absentes du poste : pas de bandstacking et pas d’affichage, même relatif, de la puissance d’émission. Sur la bande des 6 mètres le poste manque singulièrement de sensibilité. L’ajout d’un préamplificateur dans les circuit est possible facilement grâce à des connecteurs sur le panneau arrière, mais c’est un coût supplémentaire à prévoir. Dernier défaut qui revient souvent parmi les utilisateurs, l’algorithme de réduction du bruit qui est très peu efficace.

Ce qui est à souligner, c’est la réactivité du support technique de Ten-Tec qui est très présent sur la liste de diffusion. Un bogue mineur a été découvert (une régression liée au mises à jour du microcontrôleur VFO et à l’ATU) dans la dernière version du firmware. Il était corrigé dans les jours suivants et la mise à jour disponible pour tous. Un exemple que devrait suivre d’autres constructeurs…

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Nouveautés chez Ten-Tec

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Vu sur le groupe Yahoo Ten Tec Eagle (http://groups NULL.yahoo NULL.com/group/TenTec_Eagle/), quelques nouveautés intéressantes ont été dévoilées lors des journées portes ouvertes chez Ten Tec la semaine dernière. L’afable John Henry n’a pas hésité à donner toutes les précisions.

Transceiver Ten Tec Model 439 QRP HF (http://qrper NULL.com/wp-content/uploads/2011/09/Ten-TecModel539 NULL.jpg)Tout d’abord un nouveau transceiver HF QRP arrivera bientôt. Toutes bandes et délivrant 10W, le Ten-Tec Model 539. il se veut un concurrent du FT-817 pour un format un peu plus grand, mais surtout une qualité et des performances bien supérieures. L’électronique devrait être la même que celle de l’Eagle, c’est dire! Au niveau des amateurs de QRP le digne successeur de l’Argo ou plus récemment du K2 d’Elecraft. Plus d’informations sur ce site web (http://qrper NULL.com/2011/09/ten-tec-model-539-ten-tecs-new-qrp-transceiver/).

Cet émetteur récepteur sera accompagné d’un nouvel amplificateur 100W pour ceux désirant un peu plus de puissance quand ils sont à la maison. Le Ten Tec Model 418 (http://qrper NULL.com/2011/09/ten-tecs-new-100-watt-amplifier-the-ten-tec-model-418-photos-and-preliminary-specifications/) devrait bien entendu fonctionner avec le matériel d’autres constructeur.

Dernière nouveauté, les transceiver Orion et Orion II se verront offrir un nouveau récepteur secondaire en option. Là encore les performances seront de haut vol puisqu’il s’agirait ni plus ni moins du récepteur de l’Eagle 599. L’Orion n’étant pas un équipement d’entrée de gamme, nul doute que beaucoup de ses possesseurs feront la mise à jour pour bénéficier du top en matière de réception. Une mise à jour du firmware (logiciel interne) sera nécessaire.