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Antennes, DX, HAM Radio

Petite maintenance sur la delta-loop

La saison des pluies arrive (première vraie grosse pluie hier, ça fait du bien!) et avec les tempêtes et les typhons en août. Il était temps de faire un peu de maintenance sur la delta-loop.

Deux des mats qui soutiennent la base du triangle sont en bambous. Le bambou ayant 4 ans, il était un peu pourri, mais tenait le choc (l’antenne est légère). J’ai remplacé un des mats (celui qui tient le milieu de la base) et une des pointes est maintenant fixée dans un eucalyptus. J’en ai profité pour remonter le niveau de la base de 1 mètre par rapport au sol. 1m ce n’est rien me dirait vous, mais comme la hauteur était d’environ 3 mètres auparavant, ça fait tout de même 33% de plus.

Je n’en attends pas des miracles, mais éloigner l’antenne le plus possible du sol devrait minimiser les pertes par absorption dans le sol. Le seuil minimum est 1/4 de la longueur d’onde. En prenant comme bande de référence le 20 mètres (mon activité sur 40 mètres est épisodique), ça fait 5 mètres : je m’en approche.

De fait, profitant d’une propagation de retour vers le pacifique, j’ai contacté KH0AC (http://www NULL.qrz NULL.com/callsign/KH0AC) sur les îles Mariannes, pas loin de Guam. Ca fait un DX d’environ 4400km, pas un record, mais par les temps qui courent c’est toujours bon à prendre! J’entends aussi les copains en Nouvelle-Calédonie (8000 km), mais un peu faible…

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Kit BitX – 12 : En boîte!

La semaine dernière était calme du point de vue clients, donc j’en ai profité pour bricoler un peu. Comme toujours, je suis sur plusieurs fronts : un peu d’entretien pour les maisons, un peu de site web (des retouches mais qui prennent du temps), un peu de menuiserie (une petite table pour Paul) et un peu de radio.

BITX20 dans une boîte récupérée d'un lecteur VCD (http://capheda NULL.files NULL.wordpress NULL.com/2010/05/100_2343 NULL.jpg)La propagation est catastrophique, donc j’en ai profité pour travailler sur le boîtier pour le BITX. En photo vous pouvez voir ce que ça donne. En considérant que c’est un boîtier d’occasion et qu’il me reste encore un peu de finition (peinture…), je trouve que le résultat est correcte. J’avais essayé d’utiliser l’alim à découpage du lecteur VCD pour le Si570 mais elle amenait trop de bruit et d’ondulation sur le signal du VFO. Une fois repassé sur l’alimentation principale, ça marche nettement mieux. Par contre mon BFO se retrouve en limite de réglage sur la capa. Peut-être est-ce lié à la proximité du blindage du boîtier… Je dois creuser ça.

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Kit BitX – 12 : VFO synthétisé Si570

BitX20 version 3 avec VFO synthétisé à base de Si570 (http://capheda NULL.files NULL.wordpress NULL.com/2010/05/100_2340 NULL.jpg)
Transceiver sur le banc de test en attente de mise en boîtier

Comme je vous l’ai raconté il y a peu, j’ai fini d’assembler le kit contrôleur Si570 (http://capheda NULL.wordpress NULL.com/2010/05/07/controleur-pour-si570-de-k5bcq/). J’ai donc entrepris de le tester avec le BitX. Pour ce faire j’ai bien entendu déconnecter le VFO du BitX mais sans dessouder les composants, il y a juste une capa 100nF à retirer. J’ai aussi ajouté un régulateur 7808 en partant la partie “non régulée” de l’alimentation pour fournir les 100mA demandé par le synthétiseur sans charger le régulateur existant. Une alimentation séparée me laisse aussi espérer moins de signaux parasites venant du micro-contrôleur ou du LCD.

Ca marche super! Le signal est très stable, l’écoute très confortable et très peu bruitée, et même sans blindage et avec une connexion en câbles bifilaires, pas trop de signaux parasites sur la fréquence (en fait un seul repéré très haut…).

Maintenant que j’ai aussi trouvé un boîtier il ne me reste plus qu’à percer, couper et coller pour faire tenir le transceiver dedans. Je vais aussi refaire proprement les connexions au plus court et utiliser du câble coaxial quand c’est possible. Le VFO d’origine du BitX sera “désactivé” mais restera en place, je vais aussi coller les différentes selfs et transformateurs sur la platine. Le contrôleur Si570 est bien fait et une petite amélioration pourrait être par exemple de réutiliser les boutons du boîtier lecteur VCD en parallèle de l’encodeur rotatif pour modifier la fréquence et les réglages.

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Contrôleur pour Si570 de K5BCQ

Ce kit fait l’objet d’un article détaillé dans Radioamateur Magazine (http://radioamateur-magazine NULL.over-blog NULL.com/) numéro 18 (à paraître en juin 2010).

Je l’ai déjà dit, comme cadeau d’anniversaire je me suis offert un kit électronique pour monter un contrôleur pour Si570 (http://www NULL.qsl NULL.net/k5bcq/Kits/Kits NULL.html). Ce circuit me servira de générateur de signal et donc principalement de source pour le VFO du BitX. De manière générale ce kit est un excellent compagnon pour un montage QRP tel que BitX ou Bingo car il produit un signal stable, dispose d’un affichage de grande taille, d’un encodeur rotatif, consomme peu et surtout est très bon marché (47 USD port compris). Kees a toujours été très réactif et agréable dans nos échanges. Le colis est arrivé très rapidement (moins de 2 semaines) et en bon état même si les douanes ont pour une fois manqué de soin à l’ouverture.

Le kit par lui même est plutôt simple et ne comporte pas plus de vingt composants et pièces. Pas de réglage à faire, tout doit marcher du premier coup. La difficulté tient au fait que les composants sont des CMS de gabarit 805. C’est petit, très petit. Le circuit imprimé est bien fait, laissant de la place pour travailler, mais ça reste un challenge pour moi car c’est la première fois que je monte des CMS.

Je me suis donc documenté sur le montage des composants CMS et les méthodes pour réussir ses circuits par un amateur. J’ai acheté un nouveau fer à souder à pointe fine et faible puissance (32W). Je voulais un faire thermo-contrôlé, mais ce n’est pas trouvable ici. Le vendeur m’a refilé un variateur (hacheur) à la place, et finalement ça le fait quand même! Je me suis aussi bricolé un support avec un gros clip à papier, et fixé une loupe sur la troisième main pour aider à la lecture des composants et vérifier les soudures. Dernière précaution, je me suis aussi fixé de prendre mon temps, ne travailler que le matin et sous une bonne lumière.

Finalement la soudure des CMS est plutôt facile. On chauffe un des pads (plot de soudure) et on y met une goutte d’étain. Ensuite on positionne le composant au bord et on le maintient pas trop fermement. On rechauffe pour souder en positionnement doucement le composant. Une fois que la soudure est refroidie et le composant au bon endroit, on fait la deuxième soudure. S’il faut, on corrige un peu la première. Une fois qu’on a pris le coup ça va bien. Même pour les circuits intégrés c’est faisable mais il faut être soigneux et patient. Le Si570 par lui même était le plus difficile, surtout les deux plots latéraux.

La plus grande difficulté finalement c’était pour les composants traditionnels (connecteurs, support de CI…) car la pastille de soudure est très petite. Surtout on a toujours peur de toucher les autres composants car le PCB n’est pas très grand tout de même.

A la mise sous-tension, sueurs froides! Le circuit démarre bien mais l’afficheur affiche “8.8.     0”. J’essaye une remise à zéro de la mémoire en appuyant sur l’encodeur rotatif à la mise sous-tension, mais il affiche bien un code puis revient à “88    0″… Je vérifie toutes les soudures avec le LCD, puis une par une les pattes du micro-contrôleur, celle de la mémoire… Tout est bon! Je m’apprête alors à écrire à Kees, le fournisseur du kit, mais juste avant j’essaye une dernière remise à zéro en restant appuyé plus de 10 secondes. Miracle! Ca marche!

Ensuite j’y connecte un fréquencemètre et le signal est bien là. Il doit être d’un niveau juste un peu faible pour le fréquencemètre de l’ANTAN. A 4MHz la mesure est stable, ensuite il semble y avoir un peu de jigue, mais le Si570 étant réputé très stable (http://www NULL.cliftonlaboratories NULL.com/si570_kit_from_k5bcq NULL.htm#Frequency_Stability_and_Accuracy), je pense que ça vient de la mesure.

Conclusion : je recommande ce circuit à tout le monde. Pas cher et facile à monter pour peu qu’on y prenne beaucoup de soin. Ensuite l’ergonomie est bonne, et selon tous les avis, la qualité du signal excellente.

Antennes, DX, HAM Radio

Moxon 17 mètres et J-Pole 20 mètres

La semaine s’est mieux terminée qu’elle n’avait commencé pour mes essais sur 17 mètres. J’ai eu un peu de temps jeudi matin pour faire quelques QSO avec le Japon. Plusieurs OM étaient en attente mais une une coupure électrique est venue clore ce début de pile-up. De toutes facons je devais partir faire quelques courses en ville pour l’arrivée des prochains clients.

Vendredi c’était encore mieux et j’ai bouclé une vingtaine de QSO très sympas avec des japonais. Le problème cette fois-ci c’est que Paul était à la maison car c’était le pont du 30 avril. Hanh était elle à l’hôpital pour s’occuper de son père souffrant… Du coup difficile d’être à 100% disponible pour la radio. En regardant les dx clusters (http://www NULL.dxwatch NULL.com/dxsd1 NULL.php?f=0&c=xv4tuj&t=dx) j’ai même vu que j’avais été spotté par un italien, alors que l’antenne était orientée à l’opposée. Malheureusement j’ai du plusieurs fois m’absenter car Paul m’appelé et j’ai du faire pas mal de frustrés. Je les prie de m’excuser…

Essai d'un j-pole avec stub bobiné (http://capheda NULL.files NULL.wordpress NULL.com/2010/05/100_2326 NULL.jpg)
Essai d'un j-pole avec stub bobiné

Par contre les essais pour raccourci la J-Pole sur 20 mètres se sont avérés pour le moins non concluants. Pas moyen d’obtenir une impédance correcte sur quelque fréquence que ce soit. J’ai bobiné le stub sur un mandrin en PVC (voir photo), mais même en gardant les spires assez espacées cela ramène trop de réactance. En plus je me suis rendu compte que mécaniquement le choix de faire le radiateur en câble coaxial TV n’était pas sans problèmes. Celui-ci n’est pas très flexible et risque de se fragiliser vite à la manipulation. Je pense que je vais faire une version “tout en twinlead” plus légère et plus pratique pour le portable…

Antennes, DX, HAM Radio

Antenne Moxon 17m filaire horizontale

Antenne Moxon 17m filaire horizontale (http://capheda NULL.files NULL.wordpress NULL.com/2010/01/100_2324 NULL.jpg)
Moxon 17m filaire horizontale vue du sol

Nous profitons d’une semaine sans invités dans les chambres d’hôtes pour nous reposer un peu. Moi j’en profite aussi pour faire pousser de disgracieuses antennes dans le jardin…

J’ai ressorti ma Moxon filaire sur 17m, mais cette fois-ci elle est en horizontal. J’ai coupé un vieux bambou de 7m de long pour la tendre d’un côté, de l’autre elle est accrochée au balcon du 2ème étage où est situé la station.

Après quelques retouches dues à une fabrication légère et des manipulations lourdes, l’antenne fonctionne très très bien dans cette position. Le ROS est parfait sur une très large bande, et les performances ont l’air très correctes. Malheureusement, la propagation sur 18MHz n’est n’est pas de la partie, et les contacts bien que de bonne qualité sont peu nombreux.

L’antenne va rester installée jusque vendredi certainement, avant l’arrivée des prochains clients. D’ici là j’espère faire quelques DX…

Les photos et un descriptif plus détaillé sont sur la page dédiée à cette antenne portable de fabrication maison (http://capheda NULL.wordpress NULL.com/xv4tuj-station-radioamateur-en-ok20ua/antenne-moxon-filaire-sur-17-metres/).

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Kit BitX – 11 : Huff & Puff et VFO synthétisé

Pas beaucoup le temps de bricoler en ce moment, enfin juste le minimum pour me détendre un peu.

Il y a quelques semaines j’ai reçu les composants pour faire quelques montages pour améliorer le BitX. Tout d’abord j’ai construit un circuit de stabilisation du VFO de type Huff & Puff en m’inspirant des montages de Hans Summers G0UPL (http://www NULL.hanssummers NULL.com/huffpuff/minimalist/2chip NULL.html) et Olivier F5LVG (http://oernst NULL.f5lvg NULL.free NULL.fr/oscil/stab/stab NULL.html). Le montage a l’air de “fonctionner”, par contre son efficacité ne me paraît pas suffisante pour compenser la dérive trop rapide de mon VFO. J’essaye de jouer sur les différents paramètres mais je n’arrive pas à obtenir une stabilité suffisante sur le long terme. Je pense que l’approche “Fast” serait nécessaire dans mon cas… Enfin, je vais continuer à faire des essais en réduisant le pas du synthétiseur (en augmentant la fréquence).

J’ai aussi reçu mon cadeau d’anniversaire mais promis je n’y touche pas avant le 29 avril. C’est un kit électronique encore une fois : un Générateur HF synthétisé à base de Si570 conçu et distribué par K5BCQ et K5JHF (http://www NULL.qsl NULL.net/k5bcq/Kits/Kits NULL.html). Le Si570 est à l’origine un circuit prévu pour générer les fréquences d’horloge pour la micro-informatique. Il est peu onéreux, facilement disponible et permet de générer des fréquences très élevé. Par chance, il est aussi très stable et produit un signal carré mais d’une très grande pureté et avec peu de bruit de phase comme l’indiquent ces mesures de K8ZOA (http://www NULL.cliftonlaboratories NULL.com/si570_kit_from_k5bcq NULL.htm). Ce circuit a d’abord été rendu populaire sur le récepteur SDR SoftRock (http://kb9yig NULL.com/). Ce n’est un DDS mais un synthétiseur à PLL. Après un bon filtrage ou avec un mélangeur équilibré comme sur le BitX c’est même parfait pour en faire un VFO. Le prix est aussi très très attractif offrant les caractéristiques d’un VFO à DDS pour la moitié du prix (45 USD port compris).

Le kit est techniquement très simple en soit, le Si570, quelques résistances et condensateurs, un régulateur de tension, un encodeur rotatif, un écran LCD et surtout le micro-contrôlleur contenant le programme qui finalement fait tout le travail. On peut choisir différentes options et différentes “qualités” de Si570. La moins onéreuse permet de générer des signaux de 3,5MHz à 160MHz environ : largement suffisant pour mes besoins. La difficulté vient du fait que 99% des composants sont en CMS de gabarit 805. C’est soudable à la main, mais il faut beaucoup de patience et de dextérité… On verra si j’en suis capable.

Antennes, DX, HAM Radio

Antenne J-Pole à la sauce XV4TUJ

Grappillant quelques minutes par ci et par là j’ai enfin fini d’assembler ma nouvelle antenne pour le portable en 20m. Je dis pour le portable mais je prévois aussi de l’installer à la maison pour les concours par exemple! Pour une fois j’essaye de concevoir une antenne inédite, même si elle n’est pas révolutionnaire pour autant.

J’avais envie d’une vraie verticale, sans plan de sol, et si possible de la taille la plus réduite possible. Une J-Pole me paraissait bien, mais il fallait en réduire un peu la taille. Tout d’abord j’ai utilisé du coaxial 75Ω pour l’élément radiateur 1/2 onde. Ca m’a permis de gagner environ 1m car le coefficient de vélocité du câble était plus élevé que prévu (diélectrique en mousse de polyéthylène, Vc=0,80). Ensuite le truc c’est replier le stub 1/4 d’onde et de voir son influence sur le rayonnement et le ROS. Pour l’instant il est à environ 70° par rapport au radiateur… je vais essayer de le bobiner sur un morceau de tuyau PVC de gros diamètre.

La mise au point est plus difficile que prévue et je n’arrête de souder et dessouder le point d’alimentation. Le fait que j’utilise une ligne 1/2 onde 75Ω comme feeder n’arrange pas les choses car hors-bande elle agit en transformateur d’impédance. Un analyseur d’antenne me paraît nécessaire car il vaut mieux se fier à l’impédance mesurée à la fréquence “cible” qu’à la fréquence de résonance réelle de l’antenne. Par contre, surprise, le ROS sur 21MHz a l’air correct, mais je n’ai pas idée des performances! Le ROS est encore supérieur à 2:1 mais m’a permis de faire quelques essais en émission.

Niveau performance les premiers essais ont l’air plus que concluants. En 10 minutes et alors que la station était très demandée, j’ai contacté sans difficulté l’expédition TM32MI sur l’île de Malden dans l’archipel des Kiribati orientales (http://t32line NULL.webnode NULL.com/), à plus de 10.000km. Une première car cette île n’avait jamais été activée et la région donc très rarement en contact avec le Viêt-Nam. J’ai aussi contacté T88EJ (http://www NULL.qrz NULL.com/db/T88EJ) de la République du Belau, un peu à l’est des Philippines donc à environ 3000km.

Quand tout ça sera bien au point cette antenne fera l’objet d’un article détaillé dans Radioamateurs Magazine et bien entendu de photos sur ce blog…

DX, HAM Radio

Russian DX Contest

Pas de clients à la maison et Paul chez ses grands-parents à la ferme. Ce week-end j’ai profité de quelques heures pour participer au concours radio organisé par l’association russe (http://www NULL.rdxc NULL.org/asp/pages/rulesg NULL.asp).

Oh, bien entendu mes conditions limitées et le fait que l’Europe et la Russie sont toujours très encombrées font que je n’ai pu faire que 25 contacts (certains concurrents big gun ont du dépasser les 2000 contacts en 24 heures). En plus j’ai loupé les “meilleures heures”…

Par contre pour une fois j’étais présent sur 15m tôt le matin et ce que j’avais déjà pressenti quelques fois est devenu possible. J’ai contacté W6YI (http://www NULL.qrz NULL.com/callsign/W6YI) (San Diego, Californie soit 13500 km) et KH6QR (http://www NULL.qrz NULL.com/callsign/KH6QR) (Hawaï soit 10500 km) dans de très bonnes conditions. Signaux faibles mais stables et peu brouillés, très confortable. J’en était même surpris pour W6YI qui avait déjà un fait 1771 contacts et que j’imaginais plus demandé que ça.

Du coup ça m’a rappelé effectivement ces heures “magiques” du lever et du coucher de soleil qui en HF comme en VHF sont propices à des QSO hors normes (activations de plusieurs couches ionosphériques en HF et inversions de températures de l’atmosphère en VHF). C’est pas toujours facile à concilier avec la vie de famille, mais “surfer sur la grey-line” donne toujours des résultats inespérés.

J’avais espéré pouvoir terminer ma J-Pole “spéciale” sur 20m pour le contest mais elle est restée inachevée par manque de temps. Je n’arrive pas à l’accorder convenablement et surtout les résultats en écoute sont catastrophiques. Ca fait 6 mois que je planche dessus, elle attendra encore un peu… Beaucoup de choses plus urgentes à faire dans les quelques jours avant l’arrivée de nouveaux invités à la maison. Fini le week-end! Au boulot demain!

DX, HAM Radio

63 contrées DXCC

Avec la République Tchèque contactée ce soir sur 21MHz (vu l’heure tardive et les conditions un beau contact), j’en suis à mon 323e QSO depuis Août 2009 et surtout ma 63ème contrée DXCC. Pas un record absolu, mais un score honnête compte-tenu de mes moyens relativement faibles et du cycle solaire toujours dans le creux.