Voici un deuxième article issu de ma collaboration avec Radioamateur-Magazine. Ecrit en mars 2011, il relate la construction du manipulateur que j’utilise toujours avec beaucoup de plaisir. Mon avis favorable sur celui-ci n’a pas changé, même en opérant à 20-25wpm. Malheureusement Jerry W5JH ne produit plus ce kit, et la société qui lui a racheté les brevets tardent à les utiliser pour sortir un produit commercial…

Un manipulateur iambic double contact en kit
La Black-Widow de W5JH

(http://xv4y NULL.radioclub NULL.asia/wp-content/uploads/2014/02/C3_Fini NULL.jpg)Je me répète, je le sais, mais cette année je me mets à la télégraphie et je ne lâche pas. Pour être bon opérateur CW, il faut de bonnes oreilles, un entraînement régulier et aussi un bon manipulateur.

Après avoir lu les expériences d’autres OM, discuté avec les copains, j’ai décidé de ne pas passer par l’étape pioche. En effet, aujourd’hui tous les émetteurs-récepteurs sont équipés de manipulateurs électroniques, le code produit est beaucoup plus régulier, et je ne vois pas en quoi le cerveau humain serait incapable d’intégrer directement la manipulation double-contact, iambic ou non.

Je me suis mis à la recherche d’un manipulateur, en sachant très bien qu’un modèle bas de gamme n’était pas toujours une bonne affaire pour un débutant. Je me suis tourné vers les modèles d’entrée de gamme de Bencher, mais il semble que celui-ci soit plutôt adapté aux hautes vitesses et pas toujours le meilleur choix pour les débutants. Ensuite j’ai regardé du côté de Begali, qui fabrique des objets magnifiques et qui ont les louanges de tous leurs possesseurs, mais là le prix venait taper sur le plafond fixé pour un accessoire de radio.

Finalement, un peu par hasard, je suis tombé sur la Black Widow (Veuve noire) de Jerry Haigwood W5JH, et j’ai immédiatement su que c’était elle qui allait m’accompagner dans mes débuts en CW.

Réaliser soi-même son manipulateur

(http://xv4y NULL.radioclub NULL.asia/wp-content/uploads/2014/02/A1_PiecesBronze NULL.jpg)J’ai toujours été en admiration devant les beaux objets que sont les manipulateurs. L’entretien avec F6IIE dans ces colonnes il y a quelques mois me faisait un peu rêver quand il racontait avoir lui même réalisé sa propre clef. Beau travail d’ingénieur, beau travail de tourneur, beau travail d’ajuster et finition amoureuse des surfaces : un bel objet ne laisse personne indifférent, même ceux pour qui la radio est totalement inconnue.

Le problème c’est que pour fabriquer son propre manipulateur, il faut beaucoup de matériel et d’expérience du travail des métaux. C’est donc accessible à une élite rare qui très souvent propose ses services aux OM et les monnaye à des tarifs rarement bas. Je comprends cette situation, et je comprends qu’on puisse payer 500 € pour un manipulateur, mais moi je ne peux pas…

La Black Widow m’a tout de suite tapé dans l’oeil car elle offre le meilleur compromis possible. Jerry réalise pour vous le « gros oeuvre » en choisissant des matériaux de bonne qualité sans être luxueux. Vous réalisez les finitions et le montage vous-même avec tout l’amour que vous savez mettre dans notre passion commune. Vous obtenez un manipulateur aux performances jugées très bonnes par ses utilisateurs et surtout que vous savez parfaitement ajuster et maintenir au meilleur de ses conditions.

La Black Widow

(http://xv4y NULL.radioclub NULL.asia/wp-content/uploads/2014/02/A2_Poncage_socle NULL.jpg)Selon la description donnée par son auteur sur son site (aujourd’hui indisponible) : «  La Black Widow est un nouveau manipulateur en kit par W5JH Radio Products. Cette clef est entièrement construite en laiton avec base de 3 pouces sur 3 (environ 8 cm sur 8). Elle utilise des pièces usinées sur un tour à commande numérique pour un ajustage et une précision excellente. Le manipulateur dispose à la fois d’un rappel mécanique par ressort et par attraction magnétique. Les bras pivotent sur des billes de roulement haute précision pour un toucher doux. Les contacts sont plaqués argent pour une résistance de contact faible. Chaque bras dispose d’un fil plaqué argent pour le retour à la masse et ainsi éviter les faux-contacts intermittents. A peu près tout est ajustable y compris la tension sur les pivots, l’espacement des contacts et la force de rappel magnétique. Des vis à main verrouillent tous les réglages une fois que vous les avez affinés à votre goût. Des écrous cannelés sont fournis pour connecter votre câble sur le manipulateur. Des pieds antidérapants en plastique maintiennent sur place le manipulateur qui pèse une livre et sept once (environ 650 grammes). »

La première chose qui m’a séduit c’est le côté « kit », car on a à la fin un produit forcément unique sur lequel on aura passé du temps et qui aura une touche « homebrew ». Ensuite, il ne faut pas le cacher, c’est le prix. La Black Widow est à 74 USD port inclus vers l’Europe, soit environ 55 euros, auxquels se sont ajoutés pour ma part 8,50 USD (6 euros) pour avoir les palettes oblongues optionnelles, plus confortables que celles d’origine.

Pour parfaire le tout, les avis d’utilisateurs sur le site de W5JH et sur eham.net ne m’ont laissé aucun doute. Beaucoup d’OM possédant les manipulateurs cités précédemment et coûtant largement plus cher ne tarissaient pas d’éloge sur la clé que leur avait fourni Jerry. Certains vont même jusqu’à dire qu’il n’y a rien de mieux à moins de 500 USD…

La commande a donc été passée auprès d’un Jerry disponible et réactif, et le colis livré dans les délais habituels. Tout était emballé avec soin et aucune pièce n’est arrivée abîmée malgré le manque de soin inhabituel des douanes vietnamiennes (c’était les congés du Tét).

Manuel d’assemblage

Le manuel d’assemblage en anglais est livré sur CD-ROM mais est disponible aussi en ligne sur le site de W5JH. Il est en deux parties, une dédiée à l’aspect polissage/finition, l’autre à l’assemblage par lui-même.

Jerry ne vous expliquera pas par quel bout prendre le tournevis ni quel face du papier de verre utiliser. Néanmoins, je n’ai trouvé aucune information manquante et aucun doute possible à la lecture. Les photos abondantes facilitent grandement la tâche et bien qu’un niveau confortable d’anglais aide grandement ce n’est pas un point critique.

Nous avons hésité à vous offrir une traduction du manuel dans ces pages, mais tant le manque de temps que le manque de place nous y ont fait renoncer. N’hésitez pas à vous exprimer dans le courrier des lecteurs et nous étudierons alors la question. Si vous avez des questions précises, vous pouvez aussi les poser sur mon blog, j’essayerai d’y répondre en détail.

Au boulot

(http://xv4y NULL.radioclub NULL.asia/wp-content/uploads/2014/02/A3_Poncage_potence NULL.jpg)Pour le coup pas besoin de compétences ou d’expériences spéciales dans la réalisation du kit. Les pièces clairement identifiables et tout OM avec un peu de patience, un bon dictionnaire pour la traduction et une bonne dose de bon sens doit arriver à tout faire sans difficultés. En cas de doutes, Jerry répond à vos questions et donne les conseils nécessaires. N’hésitez pas aussi à vous rapprocher des copains du radio-club qui peuvent vous aider en particulier sur la traduction du manuel d’assemblage.

Si vous avez tout le nécessaire sous la main, environ 10 heures de travail sont requises pour avoir une clé pleinement fonctionnelle. Tout dépend du niveau de fini que vous voulez pour les surfaces, mais environ 7 heures sont nécessaire pour poncer, polir, ébavurer et vernir les parties métalliques. Comptez ensuite 3 heures pour le montage et l’ajustage de la clef. Le travail sera dans tous les cas à faire au moins en deux parties car il faut laisser le temps au vernis de sécher. Si vous souhaitez mettre 3 couches de vernis, une bonne nuit de repos est nécessaire.

En parlant des outils et produits requis pour le montage, en dehors des outils basiques (tournevis, fer à souder…) voici ce qu’il vous faudra :

• Un petit étau (pour sertir les capuchons cannelés sur les vis)
• 3 feuilles de papier de verre 180 ou 220
• 3 feuilles de papier de verre 400
• De la pâte à polir
• De la colle epoxy (ou une colle aux propriétés similaire)
• Du vernis en bombe
• De l’huile de coude

En dehors de l’étau que vous devriez déjà posséder, l’ensemble ne devrait pas dépasser 20 euros. Ca reste donc très raisonnable

De la patience et du doigté

Le laiton se travaille très facilement, un peu trop peut-être. Allez-y avec mesure et patience si vous voulez un beau résultat.

Pour ébavurer les trous et siège des pivots sur bille, n’insistez pas trop au risque de les élargir ou les ovaliser. Il faut aussi adoucir les arrêtes des pièces car elles prennent facilement les coups et le vernis s’écaillerait rapidement. Certaines personnes aiment des formes arrondies très douces et y passeront beaucoup de temps, d’autres comme moi préfèrent les formes taillés à la serpe et se contenteront d’un travail plus léger.

Le manuel d’instruction recommande l’usage de papier 200, puis 400 et enfin d’une pâte à polir afin d’obtenir un fini « miroir ». Personnellement j’aime mieux un aspect « brossé », je trouve que le fini brillant est trop salissant.

Si vous voulez vraiment des contours arrondis et un aspect brillant, l’utilisation d’un dremel à 25000 t/m vous donnera les résultats escomptés en quelques minutes. La manipulation de ce style d’outil sort du simple cadre de cet article et je vous conseille de vous tourner vers les OM expérimentés en la matière.

J’ai donc surtout utilisé du 180 puis un peu de 400 pour certaines pièces, et juste un passage de pâte à polir pour affiner le grain. Avec une bonne couche de vernis, l’aspect est très flatteur et se nettoie facilement. Le vernis n’est pas obligatoire, mais il protège de l’oxydation, évite que le laiton ne soit marqué et permet donc de le nettoyer facilement avec un chiffon humide.

Attention, et Jerry l’indique bien, une fois le laiton poli, ne le touchez pas avec les mains nues. Il prend très facilement vos empreintes et seul un nouveau polissage y vient à bout!

Pour ma part, c’est avec le vernis que j’ai rencontré le plus de problème. Je savais d’avance que la qualité du produit disponible sur le marché local serait très moyenne. J’ai pourtant bien l’habitude avec la peinture en bombe, mais j’ai du m’y reprendre à plusieurs fois sans obtenir un résultat totalement satisfaisant pour toutes les pièces.

En fait contrairement aux peintures, les couches doivent être plutôt épaisses pour éviter l’effet peau d’orange car le vernis à tendance à condenser sur le métal. De plus l’adhérence sur le métal est moyenne et le ponçage enlève une couche de vernis trop importante. Dernière précaution, multipliez les temps de séchage par deux car le moindre défaut se voit terriblement sur le laiton poli.

Réglages et prise en main

Pour les réglages, la Black Widow n’utilise pas de contre-écrous cannelés ou 6 pans comme c’est souvent le cas sur les clés d’entrée de gamme. Ceux-ci ont l’inconvénient de faire bouger les réglages chaque fois qu’on veut les verrouiller. Elle n’utilise pas non plus la solution très précise des vis micrométriques.

La voie retenue par Jerry allie bonnes performances et simplicité : des vis simples avec un capuchons cannelé et une vis venant perpendiculairement verrouiller le réglage. Vous obtenez ainsi un réglage facile (pas d’outils spéciaux), relativement précis et stable et pour un coût de fabrication très faible. Chaque coté étant réglable indépendamment on arrive facilement à trouver un réglage satisfaisant.

Pour les pivots, la solution retenue s’avère, là encore une fois, simple mais efficace car bien réalisée. Les deux bras disposent chacun d’une bille en bas qui les supporte et d’une autre en haut posée sur le siège d’un bâti transversal. On vient serrer plus ou moins fort des ressorts avec deux vis en haut de ce bâti et donc régler le jeu du roulement. Trop serrés et les bras demanderont plus de pression au risque parfois de « coller », trop de jeu et on risque le faux-contact par manque de précision dans le mouvement.

Pour ma part, en tant que débutant, j’ai choisi des réglages médians avec les contacts proches (à ¼ de tour du contact permanent), les aimants de rappel à moitiés sortis des supports et une pression sur les pivots à mi-course.

(http://xv4y NULL.radioclub NULL.asia/wp-content/uploads/2014/02/C1_Montage_socle NULL.jpg)Durant deux mois d’apprentissage puis de QSO à 10-15 wpm, les erreurs à relever étaient purement la faute de l’OM, aucun rebond ou point dur n’était à mettre au compte de la clé. Les réglages ne bougent pas (sauf quand votre gamin de 4 ans vient y toucher) et pas de trace d’oxydation sur les contacts qui apprécient d’être protégés de la poussière quand vous n’utilisez pas le manipulateur.

Les palettes tombent à la hauteur parfaite pour moi. J’ai le bras bien à plat sur la table, le plat de la main posé et le poignet légèrement incliné. Aucune fatigue à ressentir même après plusieurs heures. A ce propos je vous recommande vivement de commander les palettes optionnelles rondes ou oblongues. Celles livrés d’origine sont en fait des médiators de guitare détournés de leur usage premier. Ils devraient fonctionner parfaitement mais manquent certainement un peu d’épaisseur pour un usage soutenu.

Avec un poids d’environ un kilogramme, la Black Widow est plutôt un manip léger. Si vous avez un toucher léger, les pieds antidérapants livrés d’origine devraient suffire largement. Pour ma part ma table d’opération est une table en bois style « table de jardin » et c’est donc loin d’être le meilleur matériau pour cet usage. Après avoir collé sur le bois un peu de ruban isolant électrique pour augmenter la friction vis-à-vis des pieds, je n’ai noté aucune tendance exagéré du manipulateur à vouloir se sauver, même pour un débutant comme moi. Suivant votre goût, il faudra peut-être alourdir le manipulateur en y collant une plaque de plomb ou lui installer des pieds en matériau spécial haute friction comme on en trouve dans le commerce ou sur internet.

Conclusion

Mon expérience en CW étant faible et ne possédant pas une collection de manipulateur comme point de référence, je me garderai de donner un avis définitif sur la qualité de cette clé. Je pense que le produit est bien conçu, et que la qualité finale dépend aussi de l’OM qui l’assemble. Ensuite, chaque OM a une manipulation différente et donc ses propres préférences en terme de manip.

Sans aller à comparer la Black Widow avec des produits à plus de 500 USD réalisés par des artisans de haut niveau, je pense qu’elle tient la route avec beaucoup de produits d’entrée de gamme pour un coût de revient moitié moindre. En plus, vous aurez la fierté d’avoir participé à construire un élément de plus de votre station.

Je ne sais donc pas si elle vous conviendra, mais en tous cas moi je l’ai adoptée!

Dernière chose, American Morse Equipment de W6AME propose aussi des manipulateurs en kit. Surtout renommé pour son « PortaPaddle » dédié aux activités portable, W6AME semble offrir des produits de bonne qualité. Si vous avez entre vos mains une de ses clés, n’hésitez pas à nous faire part de vos remarques et écrivez-nous un petit article…