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Cela fait presque 9 mois que ce kit commandé chez Kits & Parts (http://kitsandparts NULL.com/qrp_amp2 NULL.php) traînait dans un tiroir de mon bureau. Je l’avais trouvé comme étant le compagnon parfait et plutôt économique pour mes kits balises QRSS et WSPR (http://xv4y NULL.radioclub NULL.asia/boutique/). Les commentaires sur internet sont très positifs. Plusieurs de mes clients l’avaient monté avec succès (http://xv4y NULL.radioclub NULL.asia/2013/03/21/la-balise-wspr-de-g4jvf/) mais étant pris par différentes activités et par la vente de kits eux-même, je n’avais pas eu le temps de me pencher sur ce circuit.

Ce week-end après une semaine chargée je voulais me détendre, et ce kit comprenant assez peu de pièces et étant en principe d’une difficulté technique faible (pas de réglages, pas de CMS…) je pensais pouvoir le faire en quelques heures. Première leçon que j’avais oublié : ne jamais se dire qu’on va faire quelque chose en vitesse. En gros tout est allé de travers ou presque. Tout d’abord j’ai utilisé comme générateur de signal en entrée un kit balise avec AD9851 que je m’étais mis de côté pour essayer de comprendre ce qui clochait avec ces modules DDS (les modules AD9850 sont parfaits, les AD9851 plus chers et catastrophiques, je ne les vends plus). Sur ce kit j’avais modifié le circuit d’alim pour tester différentes tension d’alimentation du AD9851, et quand j’ai voulu faire mes tests la carte LaunchPad s’est retrouvée avec du 12V… Il va sans dire que ni le MSP430 ni les circuits du port USB du LaunchPad n’ont apprécié. J’ai donc testé un nouveau mode de transmission : les signaux de fumée. S’en est suivi une réparation du circuit et l’ajout d’un régulateur 5V, mais là encore j’ai pris en hâte un 78L05 en me disant que le DDS ne consommait (de mémoire) que 80mA. Ce qui est vrai à 3,3V, mais pas à 5V où il consomme 110mA, le 78L05 se mettait donc à sortir 5V pendant 10 secondes puis 2,2V pendant 10 autres secondes… et moi je ne comprenais pas pourquoi mon signal disparaissait. Encore du temps perdu alors que si j’avais vérifié dans la datasheet dès le début j’aurais mis un TLV1117-5 directement ce qui était en plus un meilleur choix.

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Pour revenir au kit par lui-même, il m’a aussi posé des soucis. La documentation, bien que contenant toutes les informations nécessaires, n’est pas des plus claires concernant le bobinage du transformateur T2. Pour une raison qui m’est inconnue l’auteur du kit rend cette étape plus compliquée qu’elle ne devrait l’être à mon goût. Je me suis donc retrouvé avec un circuit qui ne marchait pas du premier coup.

Ajoutez à cela le fait que le PCB (très propre au demeurant) utilise des diamètres de pastille très petites, qui ne facilitent pas la soudure et le changement d’un composant, et vous avez compris mes difficultés. De plus sur certaines pastilles l’étain ne voulait pas adhérer et j’ai eu quelques soudures sèches. Le fil de cuivre pour bobiner les inductances et de bonne qualité avec une triple couche de vernis. Cela veut aussi dire que quand on doit gratter le vernis pour souder il reste parfois quelques résidus qui viennent vous enquiquiner lors du montage.

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Mon temps pour me pencher sur les raisons du dysfonctionnement était limité car les enfants sont à la maison le week-end et nous nous ne sommes pas totalement dégagés de charge professionnelle pour autant. Il faut dire aussi que de travailler tranches de 15 minutes n’aide pas à éviter les erreurs…  Bon, j’ai donc rebobiné le transformateur T2 (il y avait suffisamment de fil de cuivre en rab), trouvé des points alternatifs pour les soudures qui ne pouvaient plus se faire sur les pastilles d’origine (par chances, des masses) et réglés tout les petits problèmes un par un. Là tout est rentré dans l’ordre et j’ai eu un beau signal de 1W en sortie sur 14 MHz pour 2,5mW en entrée (oui, le filtre sur les modules AD9851 est poussif). Quand je dis beau, je dis conforme à ce que j’attendais d’un amplificateur de classe C. Il va de soit que ce signal demande filtrage pour être transmis sur l’air. Je précise qu’en entrée le DDS me fournit une superbe sinusoïde.

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Mon objectif premier avec ce kit était de faire une balise WSPR pour le 80 mètres. Cela me permettrait de connaître facilement les périodes favorables au DX sur cette bande. L’hiver je passe beaucoup de temps à appeler un peu dans le vide, et optimiser mon temps de traffic en connaissant à l’avance les meilleurs ouvertures serait très profitable. Quand j’ai placé le DDS sur 3,5 MHz ce que j’ai vu sur l’oscilloscope m’a fait peur! Je savais qu’une classe C sortait un signal distordu, mais je ne pensais pas trouver une forme d’onde si complexe et riche en harmoniques. Heureusement j’avais commandé le kit filtre passe-bas pour la bande des 80 mètres (http://kitsandparts NULL.com/univlpfilter NULL.php). Ce filtre a été monté peu après la rédaction de cet article (http://xv4y NULL.radioclub NULL.asia/2013/06/23/montage-dun-kit-filtre-passe-bas-universal-de-kits-and-parts/).

Les résultats de transmission de ma balise WSPR sont excellents avec 12 700 km pour 1W sur 80 mètres (http://xv4y NULL.radioclub NULL.asia/2013/07/08/wspr-et-propagation-estivale-sur-la-bande-des-80-metres/). Je vais donc conclure sur ce kit et vous donner mon avis.

• Oui je recommande l’achat de ce kit. Le prix est imbattable pour le service rendu. La qualité du design et des composants est indéniable.
• Tout le matériel nécessaire est fourni, mais rien de plus. C’est à vous de trouver les connecteurs et d’avoir un stock de composants et tous les outils nécessaires.
• Non, ce n’est pas un kit pour débutant. D’une part il ne fait rien par lui-même. D’autre part, la documentation est un peu “sèche”. Personnellement je trouve qu’il lui manque un petit côté pédagogique et une explication sur les choix des composants (pourquoi une diode PIN MP3700 sur le circuit de gain ?). Quand on achète un kit c’est qu’en général on ne se sent pas capable de concevoir le circuit soi-même depuis le début, et qu’on cherche à se faire la main pour apprendre.
• Les PCB avec de petites pastilles sont de plus en plus courant et je trouve ça dommage. Nous sommes en général tous un peu des bricoleurs et aimons à modifier le circuit après coup pour comprendre son fonctionnement et peut-être l’améliorer. Avec les petites pastilles, dessouder un composant devient difficile, et dessouder un transformateur HF sans abimer le circuit est impossible.